Por Javier Tisera
Especial para Periodismosn.com.ar
Identificado como Puma Nº 331, Ricardo Luis Passaglia (primo del ex Intendente Municipal Ismael Passaglia) fue el primer jugador del club La Tablada (jugó hasta 1986) en ser convocado para Los Pumas. Como ocurrió en sus cinco tests match con el equipo nacional, usaba la camiseta Nº 4 y en la segunda línea siempre tuvo como compañero a Alejandro Iachetti.
En San Nicolás, como en todas las ciudades, todavía quedan historias por contarse. En esta oportunidad www.periodismosn.com.ar quiere recordar al primer jugador del rugby nicoleño que integró el plantel de los pumas a finales de la década del 70: Ricardo “Ricky” Passaglia.
Dos Colegios secundarios: el Don Bosco y el Nacional, a principios de los 60, comenzaron la práctica del rugby, Estos dos grupos se fueron fusionando y terminaron jugando en el recién creado Club de Rugby Somisa.
Ricardo Passaglia en su adolescencia se inició en el histórico Somisa que entrenaba Federico “Billy” Huglis (ex Puma) y que integraban Firpo, “la vaca” Corelli, “Chimango” Taquini, Juan Carlos Inda, El Negro Caprio, Natale, Miguel Hernández, Ryske, Pablo Gorostiaga, “El chivo” Risone, Payo Manrique y el loco Domínguez Cartier.
La primera cancha de Somisa estaba emplazada en donde hoy se levanta la parroquia Espíritu Santo.
Este jugador se destacó en el pack de fowards de “los somiseros”; que protagonizaron aquel memorable inicio de un equipo que competía en toda la zona. Y que, con el tiempo, se convirtió en semillero de jugadores para la Unión de Rosario y algunas formaciones del campeonato capitalino de la UAR.
Ricardo, marchó a Córdoba a estudiar medicina y se llevó algo más que los fundamentos de este deporte. En las valijas llevaba un talento que lo iba a impulsar para integrar el seleccionado nacional y, un 14 de octubre en la catedral del rugby iba a protagonizar un hecho histórico para los pumas.
Ricardo llega a Córdoba con 16 años y se inició en el Jockey Club de Córdoba (tras el descenso de 1971 dejó el club, como varios otros jugadores), pero su carrera la desarrolló vistiendo la camiseta de La Tablada.
Un día memorable
El 14 de octubre de 1978 en la gira de Los Pumas por Inglaterra estará grabado en las efemérides del rugby nacional. Se enfrentan en la “catedral” de rugby en Twickenham Los Pumas contra “La Rosa” Inglesa.
Passaglia integró la delegación nacional que en 1978 realizó la gira por Inglaterra, Gales, Irlanda e Italia. Este tour, el por entonces segunda línea de La Tablada apoyó el segundo try (el primero fue el de la recordada “palomita” de Marcelo Campo) en el memorable empate 13-13 ante Inglaterra en el estadio de Twickenham. Después de un line que cacheteó Gabriel Travaglini, el ataque prosperó con una arremetida de Alejandro Iachetti, Tomás Petersen y concluyó con la zambullida de Passaglia en el in-goal. “Cuando hice el try, no me quería levantar. No podía creer que estaba en Twickenham, haciéndole un try a los ingleses en la Catedral del Rugby. Ese es un recuerdo imborrable de mi vida”, confesó varios años después “Ricky”, en una entrevista para el programa Leyendas del Rugby.
En esa recordada gira europea, además del partido con los ingleses y los italianos, Passaglia también disputó otros cinco partidos: ante North of England, North Midlands, el combinado English Students, Gales B y Leinster.
Los cinco test-matches de Passaglia con el seleccionado argentino fueron:
24/10/1977 Los Pumas 78 vs Brasil 6, en Tucumán
28/10/1977 Los Pumas 70 vs Uruguay 0, en Concepción
30/10/1977 Los Pumas 25 vs Chile 10, en Tucumán
14/10/1978 Inglaterra 13 vs Los Pumas 13, en Twickenham
24/10/1978 Italia 19 vs Los Pumas 6, en Rovigo
Para conocer un poco lo qué significaba para Passaglia ser un Puma, bien vale reproducir otro segmento de la entrevista con Leyendas del Rugby: “¿La camiseta de Los Pumas? Cada vez que me la ponía, no podía dejar de llorar. Y actualmente, cada vez que cantan el himno, yo me paro y lloro como lloran los jugadores que cantan el himno. Porque es un recuerdo imborrable de mi vida. Después de mis hijos, el rugby es lo más lindo que me pasó en la vida”, expresó.
Después de su retiro de la alta competencia, Ricardo Passaglia estuvo hasta el último día de su vida vinculado al rugby cordobés y al azulgrana de La Tablada.
Fallecimiento
El 25 de noviembre de 2021 como consecuencia de una afección cardíaca, falleció a los 73 años y su despedida conmocionó de dolor y pesar al rugby cordobés y de todo el país. La UAR hizo llegar las condolencia a los familiares y amigos del ex segunda línea del Club La Tablada, del seleccionado cordobés y de Los Pumas en la década del ‘70.
Durante el acto de homenaje en el Club La tablada, sus hijos donaron la camiseta del seleccionado nacional con la que marcó el histórico try en Twickenham, en 1978. También se colgó un póster del partido entre Inglaterra y la Selección Regional del Norte, que contó con 8 jugadores de La Tablada, con Ricky como capitán.
Más allá de su talento, fue un líder que generó un cambio profundo en la conciencia del plantel superior y uno de los impulsores de la histórica gira por Europa y África en 1980.
En tiempos donde el rugby era puro amateurismo, contagió su pasión a todos los que compartieron la cancha con él. Su legado sigue siendo inspiración para quienes hoy llevan la camiseta de Los Pumas con orgullo.
El futbol y el rugby casi hermanos
Los dos son de origen británico. El futbol se jugaba en los dockes del puerto y en las inmediaciones de los ferrocarriles. El rugby en se gesta y se impone en las escuelas inglesas a la que asisten los criollos; casi al mismo momento que el futbol llega al Río de la Plata. Sin embargo, el rugby no alcanza tan rápido el clamor popular. Muchos explican que las reglas eran difíciles en esos tiempos, “la pelota picaba raro”, y la estructura primaria deportiva no fue tan amplia socialmente como el fútbol.
Sin embargo, sin prisa y sin pausa, como la luz de las estrellas; se fue imponiendo en la sociedad argentina a fuerza de un seleccionado que hoy, se codea con la elite del rugby mundial.